Qu'est-ce que le traitement hormonal ?
Le traitement hormonal (TH) — anciennement appelé traitement hormonal substitutif (THS) — est un traitement médical dans lequel des œstrogènes et, souvent, des progestatifs sont prescrits pour compenser la baisse de production hormonale des ovaires pendant la ménopause. Ce n'est pas un traitement récent : il est étudié depuis plusieurs décennies, et le corpus de preuves scientifiques qui le soutient s'est considérablement renforcé, notamment depuis la réévaluation des données des années 2000 qui avaient engendré une inquiétude largement infondée.
Le traitement hormonal est efficace contre les symptômes les plus pénibles de la ménopause : les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginale, les troubles du sommeil et les changements d'humeur. Pour les femmes présentant des symptômes invalidants, il constitue généralement le traitement de première intention.
Que dit la recherche ?
Efficacité
Les données en faveur du traitement hormonal sont solides. De multiples grandes méta-analyses confirment qu'il s'agit du traitement le plus efficace disponible contre les symptômes vasomoteurs — les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes qui touchent la majorité des femmes pendant la transition ménopausique. Une revue systématique de 2023 publiée dans le New England Journal of Medicine a montré que le TH réduit la fréquence des bouffées de chaleur d'environ 75 % par rapport au placebo. Au-delà des symptômes vasomoteurs, le TH améliore également de manière fiable la qualité du sommeil, la sécheresse vaginale, l'humeur et la qualité de vie globale.
Sécurité
La question de la sécurité est celle qui demande le plus de nuance — et c'est précisément là que des décennies de mauvaise interprétation ont semé une inquiétude injustifiée chez de nombreuses femmes.
Le risque de cancer du sein est la préoccupation la plus souvent citée. Les données actuelles distinguent clairement les types de traitement. Le TH à base d'œstrogènes seuls — utilisé par les femmes ayant subi une hystérectomie — n'entraîne pas d'augmentation significative du risque de cancer du sein pour une durée d'utilisation allant jusqu'à cinq ans. Le TH combiné — œstrogènes et progestatifs — est associé à un risque légèrement plus élevé, mais son ampleur est modeste : comparable au risque lié à la consommation d'un verre d'alcool par jour. Le type de progestatif joue également un rôle : la progestérone micronisée semble présenter un profil de risque plus favorable que les progestatifs de synthèse.
L'âge et le moment de la mise en route sont des variables déterminantes. Les recherches montrent de manière constante que le TH débuté dans les dix années suivant la ménopause, ou avant 60 ans, offre le meilleur rapport bénéfice-risque. La Menopause Society (États-Unis) et la British Menopause Society concluent unanimement : pour les femmes en bonne santé de moins de 60 ans ou dans les dix ans suivant la ménopause, les bénéfices du TH l'emportent sur les risques.
Conclusion
Le traitement hormonal est sûr et efficace pour la majorité des femmes présentant des symptômes gênants de la ménopause. La décision est personnelle et doit être prise en concertation avec un médecin qui évalue la situation individuelle, les antécédents médicaux et les préférences de la patiente. L'objectif de cet article n'est pas de convaincre — c'est de faire en sorte que la décision repose sur des données actuelles, et non sur des craintes dépassées.